在2018年，OSIRIS-Rex探测器将抵达贝努小行星，这颗小行星非常小，大小大致与一座小山相当。随后通过一系列精妙的轨道机动，探测器将开始它与这颗小天体之间的宇宙之舞——围绕这颗太空大石块飞行，对其开展全面测绘并进行一系列探测，为后续的取样工作做好准备。到2020年7月，探测器将进行一项大胆的操作，在此期间其11英尺(约合3.35米)长的机械臂将尝试直接触及小行星地表并进行取样，采集至少60克的样品，包括小型岩石和尘埃并将其封装入样本返回舱内。OSIRIS-Rex飞船预计将在2023年9月将其采集的样品送回地球，随后这些样本将会被送往美国宇航局休斯敦航天中心保存并开展各项研究。
此前有过类似的探测项目吗？
OSIRIS-Rex项目将是美国首个小行星样本取样返回探测器，同时也将是阿波罗时代以来从地外天体取样规模最大的探测项目。OSIRIS-Rex项目经理，美国宇航局戈达德空间飞行中心的迈克?唐纳利(Mike Donnelly)表示：“目睹这支杰出团队多年来所取得的成就，令人感到满意。我们实现了在预算经费范围内向发射场按时交付探测器，不久之后我们就将开展从未有其他NASA探测器从事过的工作，那就是从一颗小行星上取得样品并送回地球。”
在此之前，在1999年2月，美国宇航局曾经发射过一颗名为“星尘”(Stardust)的探测器。其主要目标是从怀尔德-2彗星(Wild 2)的彗发中采集尘埃样品，同时在飞行过程中沿途采集宇宙尘颗粒样品并带回地球进行分析。它是人类首次执行类似项目。在飞往怀尔德-2彗星的过程中，飞船还近距离飞过了5535号小行星Annefrank。2006年1月，星尘号探测器成功将所取得的样品送回了地球。
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