在70多年的科研生涯中，严先生始终保持着创新精神。当他在50岁首创了新型陶瓷基复合材料时，没有人想到他会在90岁时站在更高的科学高峰上。严先生曾说过，他最好的科研时光是从60岁开始的，直到90岁。
“严先生一直强调，不管是基础研究还是应用研究，都不可以脱离‘服务国计民生’这个目标。”上海硅酸盐所高性能陶瓷和超微结构国家重点实验室研究员施剑林说，自己做的纳米介孔材料十分基础，但多年来一直坚持走向产业化。“每次把论文送去严老家，他总会问到这个话题。把个人追求与国家需求结合得如此紧密，是他这一代科学家的时代烙印。”
同时，施剑林说，严先生领导了那么多项目，但在获奖名单里他的名字要么不出现，要么就放在了最后。“先生一直淡泊名利，甘为人梯。”
“一定要带好年轻一代科技工作者”
严东生还是我国材料学界的一张“国际名片”。他是美国纽约科学院院士、美国陶瓷学会杰出终身会员、亚洲各国科学院联合会主席、国际陶瓷科学院创始董事……不过，严东生只用了一句话概括所有这些头衔对于他的意义：进行充分国际交流，走到世界科学前沿，让世界科技为我所用。
上世纪80年代，严东生亲自带队出国，积极推动和组织与美国科学院、德国马普学会、法国科研中心和日本学术振兴会等各国主要科学机构签署合作协议。
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