婴儿大脑的发育令人惊奇，在生命的最初3年，大脑迅速生长变化。科学家研究发现，大脑中树突和神经腱的形成需要巨大的能量，婴幼儿单位重量大脑组织消耗的能量，竟然达到成年人的两倍。
婴幼儿是智力与体格发育的关键时期，刚出生的新生儿大脑重量约400克。头围反映脑及颅骨的发育状态，婴儿期头围每个月平均增加1厘米（出生后第一年），婴儿在体验与学习的过程中，脑细胞数目持续增加，大脑皮层以每秒钟数以百万计的速度形成神经突触连接，1周岁时脑组织重量达900~1000克。
1-2岁是婴幼儿脑组织发育最重要时期，为了向繁忙的神经元提供营养和保护，大脑皮层不断形成额外的支持细胞，婴儿大脑重量也增加了一倍多。幼儿5-6岁时脑电波出现飞跃，大脑重量此时达到1200克，细胞分化基本完成，达到成人脑重量的90%。此阶段也是孩子小脑及自主神经系统发育的关键期，所谓“关键期”，是指孩子最容易学会和掌握知识技能、行为动作的特定年龄段。在此阶段开展及时的教育，能收到事半功倍的效果。印度“狼孩”卡玛拉被人发现时已7岁多，但却丝毫没有正常儿童的特征，不但没有语言能力，也不会直立行走，不能与人交流。重返人间后，经过6年的专业护理，也才仅仅学会了走路，17岁时才学会十几个单词，智商仅相当于4岁孩子的水平。这表明，如果错过了婴儿大脑发育的关键期，会造成不可逆转的后果。
伦敦大学教育学院研究发现，给幼儿播放古典音乐（贝多芬和莫扎特的乐曲），能提高注意力和自律性。而让孩子听拉威尔、门德尔松的曲目，则能提高听力和社会技能。音乐心理学教授对参与“阿波罗音乐项目”的伦敦东区26所小学，共4500名7-10岁的学生测评后发现：参与音乐演出的儿童在听力、音乐知识、注意力、发音、自我约束能力、个人技能、社会技能、语言学习能力方面均明显提升，音乐训练对大脑发育发挥了重要的辅助作用。
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