科学家一度认为，火星的“湿润时期”发生在约40亿年前，正好是地球上出现首批单细胞生命的时候。
如今新证据显示，一直到该时间点的10亿年之后，火星上仍然还覆盖着湖泊和河流。这就意味着，火星上可能有微生物生命的时间比我们原本以为的还要长10亿年。
NASA研究人员通过确定火星上22处撞击坑的形成时间，做出了上述发现。
“我们发现了一些把水流引入湖泊中的峡谷。”华盛顿史密森学会的莎伦?威尔逊(Sharon Wilson)说道，“有些湖泊中充满了水，甚至还溢了出来，说明当时的火星上水源非常充足。”
威尔逊和同事们通过研究火星勘测轨道飞行器传回的图片，在火星北部的阿拉比亚陆地平原发现了这些证据。此外，他们还利用了NASA的火星全球勘探者号探测器和欧空局的火星快车探测器传回的数据。
“这一地区的其中一个湖泊水量几乎与太浩湖相当。”威尔逊说道。太浩湖位于加利福尼亚州和内华达州之间，储有约188立方公里的水。“这个火星湖泊的水由南侧的一条峡谷供给，从北边溢出，然后流入一处非常大的蓄水盆地，我们将其命名为‘心湖’。”
这一串湖泊和峡谷连起来长达90英里(约合150公里)。心湖的蓄水量约为2790立方公里，比北美五大湖的安大略湖还要多。
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