那么事实究竟如何？
小到细菌，大到蓝鲸，任何一个生物都时刻处于新陈代谢之中。对于人体而言，每分钟都有衰老细胞被清除，与此同时，细胞也不断以染色体为模板，通过有丝分裂产生新细胞，接替“前辈”的工作。
如何保证这些新来的能够胜任呢？
科学家们发现，在真核生物的染色体末端，存在一种特殊的结构，它由一段非常短而且数目精确的串联重复DNA组成。这就是端粒(telomere)。
端粒
端粒一方面可以保护染色体的完整性、维持染色体的稳定，阻止染色体发声融合、降解、丢失、重复等不良变化，另一方面，又像是一层盔甲，给了基因抵御细胞内外种种伤害的能力，从而保护细胞遗传物质的稳定性。【1】
因而我们可以说，端粒是机体新陈代谢过程中的一道安全带。
安全带会随着使用逐渐磨损，端粒亦然。研究发现，端粒随着细胞分裂，每次丢失50~200个碱基。当几千个碱基的端粒DNA完全丢失以后，细胞就会停止分裂。【2】
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