高等植物培养箱：去太空种水稻和拟南芥
近十多年来，由于建立月球或火星基地成为空间探索的重要目标之一，世界各空间科学大国都在积极研究如何在太空栽培植物，以支持人类长期在太空生活。要想在太空条件下成功生产粮食与蔬菜等，必须清楚了解包括重力在内的诸多与植物生长发育有关的环境因子，是如何影响植物生长的。
我们已经知道，高等植物是在地球条件下进化、生长的。比如，地球上所有的生物都是在地球重力环境中进化而来的，失重会对植物生长产生什么影响？再比如，高等植物的营养生长与生殖生长之间存在重要相关性，比如以收获营养体（如蔬菜的叶子）为主的作物，较长营养生长期可以使其产量大为增加。太空环境会不会改变植物的生长期？同时，由于地球绕太阳公转和自转，产生了季节更迭与昼夜变化。这种周期性变化在植物体内形成稳固的内在系统，已有研究证明植物体内存在一套可以感知季节变化和昼夜交替的信号系统，也称为光周期反应。在不同于地球周期的太空中，植物会如何“应对”？
这些都是科学家们想解开的迷题。当地球植物飞向太空，不再有重力，昼夜周期不再是24小时，也不再有四季变化——国际空间站上每24小时中有16次日出与日落，不再没有上下方向，植物的生长、发育和代谢活动会有怎样的变化？
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