在地面环境中，科学家们搭建了大尺寸液桥对比实验平台，采用和空间实验一样的多路温度采集装置。此外，为了更加全面的观测液桥的流动机制，针对实验需求，加工了蓝宝石和红外桥柱，分别采用粒子图像测速技术和红外热像仪观测液桥流动的速度场和温度场。通过地面实验，科学家们积累了大量实验数据，为空间实验的顺利开展“预热”：首先，在地面大尺寸液桥实验首次验证了胡文瑞院士提出的体积比效应，测定了晶体几何参数对于临界条件的影响；第二，测定液桥界面温度场，得到对流模式转换：得到了较完整的流场模式转换过程；第三，观测液桥速度场，得到流场结构和两次转捩；第四，分析和研究流体流动体系失稳和分岔转捩过程及其振荡行为。这些精准的数据都将成为天宫二号空间实验过程中的重要支撑。
图3 天宫二号热毛细对流空间实验项目部分实验装置
“功成身退”的天宫一号值得纪念，今夏接力“上岗”的天宫二号空间实验室则将开创更多的“第一次”，在此基础上，中国将在2020年前后建成永久性空间站，并在2022年全面运行。回想当年国际空间站项目将中国拒之门外，如今中国却表示：“我们欢迎国际合作。”随着科技实力的不断增强，中国正在实现由航天“大”国到航天“强”国的华丽转身。
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