对于每一块栖息地，研究人员计算了海冰在北极春天后撤和在秋天前进的日期，以及海冰在夏天的平均密集度和被冰覆盖的天数。
研究人员最终发现，所有的栖息地都存在这样一个趋势，即海冰在春天的后撤变得越来越早，而在秋天的前进变得越来越迟。
研究人员指出，自从1979年开始进行卫星观测以来，每年出现海冰最大值的3月与海冰最小值的9月之间的时间跨度已经延长了9周。他们在《冰雪圈》期刊上报告了这一研究成果。
研究人员表示，这些测量结果意味着北极熊的所有栖息地都面临着巨大的压力。Laidre说：“每年春季的海冰解冻和秋季的海冰封冻大致限制了北极熊捕猎、寻找配偶和繁殖后代的时间段。”
之前的研究已经证明北极海冰的减少对北极熊的丰度和健康均产生了不利影响——例如，当海冰融化和食物变得稀缺后，北极熊的新陈代谢看起来似乎并不慢，这表明北极熊并不具有节约能量以便在夏天不进食期间生存的方法。
5个北极国家和地区——美国、加拿大、格陵兰、挪威和俄罗斯——在2015年采取了一项保护北极熊的为期10年的环极地行动计划。
国际自然保护联盟北极熊特别小组联合主席、特罗姆瑟挪威极地研究所Dag Vongraven表示，对所有北极熊栖息地变化进行的观测将指导该计划的实现并帮助协调各国的保护工作。
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