伽马暴的发现颇具传奇色彩。美国在1963年发射了探测伽马光子的Vela系列军事卫星，以监测冷战对手苏联核试验时所产生的伽马光子。这些卫星却意外地发现了许多既不是来自地球，也不是来自太阳，而是来自宇宙空间的伽马射线爆发现象。这些令人“意想不到”的发现打开了伽马暴研究领域的大门。目前伽马暴比较公认的成因是与宇宙中接近光速的喷流现象有关。一些观点认为这种喷流是在大质量恒星死亡的过程中产生的，也有人猜测是两个致密天体如中子星的合并产生的。这两种过程一般都伴随着黑洞的产生。
迄今科学家发现的所有伽马暴都远在银河系之外。如果地球附近出现伽马暴，并且地球处在其释放路径上，那么地球上的生命将遭遇灭顶之灾。尽管难以确认，但是伽马暴可能是导致奥陶纪大灭绝事件（第一次生物大灭绝）的原因之一。这个事件致使85%的海洋生物灭绝。伽马暴甚至可能是人类还未发现外星生命的一个原因，这些外星生命或许已经被意外的伽马暴毁灭了。据新华社电
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