而日前，瑞士的“阳光动力号”成功完成了人类历史上首次太阳能飞机环球飞行。没耗费一滴油、一度电，这架全球最大的太阳能飞机持续飞行23天，历经全球17个站，累计26700多英里，开启了绿色能源技术的新篇章。利用太阳能作为航空器的驱动力，这显然已经不是什么新鲜事了。科幻文学和电影中的此类设定比比皆是，具有极强的科学预见性。比如去年热映的科幻大片《火星救援》中，庞大的“赫尔墨斯号”就是运用多块巨大的太阳能帆板供能的。而《星际穿越》片头出现的那架印度无人机，也是凭借机翼上安装的太阳能板，才在空中持续飞行了数十年之久。
实际上早在1964年，阿瑟·克拉克的《太阳帆船》就引起了美国国家航空航天局的高度关注。小说记录了一次险象迭生的太阳帆船竞赛，选手们驾驶到赤道二万二千英里高空的轨道上绕地球航行，借助太阳风的力量逐渐到达所谓“第二宇宙速度”，继而飞向太空，第一个飘过月球的人获胜。太空船的密封舱被悬索系在宽大而轻薄的太阳帆上，这种帆由一种含铝塑料薄膜制成，宽两平方英里，重约两吨，却能采集十磅的太阳辐射压力。当飞船张开帆时，阳光在宛若明镜的表面上反射，绚丽多彩，千变万化，远看像是儿童的风筝，又像是闪着银光的蜘蛛网。它能够最大限度地采集太阳光辐射从而获得动能。关于太阳帆的构想成为最为经典的航空器之一，屡屡在后来的科幻文学和电影中重现。如《星球大战前传：克隆人的进攻》（2002）中，杜库伯爵驾驶太阳帆船，依靠星际间的高能粒子风作为推动力，极速离开吉奥诺西斯星球。而《阿凡达》（2009）中带领主角到达潘多拉星球的，也是一艘扬着一大片太阳能光帆的巨型飞船。刘慈欣《三体III：死神永生》（2010）的“阶梯计划”，同样以辐射帆飞船作为飞向三体舰队的首选。而当科幻烛照现实，目前最成功的太阳帆试验是日本2010年发射的“伊卡洛斯”号试验太阳帆。
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