负责为RSL分类的科罗拉多州博尔德市西南研究所行星科学家David Stillman表示：“我们刚刚发现这些条纹到处都是。”
RSL通常有几米宽、数百米长。一种主流观点认为，当寒冷的火星表面变暖到足以融化土壤中的冰层，进而使水开始从山坡中渗出时，这些暗纹便形成了。当气温下降后，水再次凝结，而山坡也恢复了原来的颜色直至下一个季节到来。然而一些因素的存在让问题变得更加复杂，例如水中可能存在的盐——与淡水相比，盐水会在更低的温度下渗透出来。
关于这些暗纹的其他解释还包括来自大气中的水凝物，或者极干燥的碎片的流动。“它们有很多属性类似于液态水。”亚利桑那州弗拉格斯塔夫市美国地质调查局行星地质学家Colin Dundas表示，“但火星是一个奇怪的地方，有一些可能性也值得考虑，例如干燥过程可能会给我们带来的惊喜。”
今年8月发表的一项研究利用轨道红外线数据表明，典型RSL包含的水不超过3%。同时最初认为是由液态水造成的火星暗纹斜坡的其他特征，例如冲沟，如今则被认为大部分是由二氧化碳霜冻造成的。
在飞往火星之前，“好奇”号火星车只进行了部分除菌工作。如今JPL和华盛顿哥伦比亚特区NASA总部的科学家正在计算剩余的细菌能够在火星严酷的大气环境中存活多久，以及什么样的气候条件能够使它们传播数公里远，从而有可能污染到一个含水的斜坡。
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