据测算，我国水稻种植面积约4.5亿亩，年需158亿张秧盘，1900亿斤土，每年因水稻育秧损失的土地面积达17.2万亩。若无得当措施，水稻旱育秧将面临无土可取的局面。
让农民育秧不再灰头土脸
水稻旱育秧竟让祖祖辈辈以土为生的农民为了土而犯愁。虽说这是道难题，但还是有人从中发现了机会，找到了办法，开辟了市场。
故事要从2008年说起。那时候孟庆昱、矫丽荣夫妇在前郭县城从事职业技术教育，时常会对农民做一些培训。“当时有一个来参加培训的农民开着夏利，穿着皮夹克、夹着小包，跟个小老板似的。”孟庆昱回忆道，“当年四月份我们下乡回访学员，到一个农户家，一个灰头土脸的农民热情地过来打招呼，半天我才认出来这不是那个‘小老板’嘛！”
一问才知道，这个农民正在为育秧筛土。这是个繁琐的苦活，需要将土块粉碎后筛3遍：加入工业废酸将土壤调至弱酸性筛一遍，加入农药杀虫筛一遍，最后再加入肥料保持土壤肥力筛一遍。而四月份东北风大，筛土时灰尘飞得哪哪儿都是，浑身没有一处干净的。有农民说要是有卖育秧土的我肯定买，这句话让孟庆昱记在心里，认定这是个商机。曾在化肥厂工作过的他便开始琢磨生产育苗秧盘，先后试过岩棉、泡沫、珍珠岩作基质都不成功。后来，妻子矫丽荣想到小时候曾到秸秆堆底部找腐烂的秸秆作基质养花，这才为他打开了思路。
于是，原本没有种过水稻的孟庆昱、矫丽荣开始学着做秧盘，学着育秧。经过反复试验，2010年他们成功地研制出秸秆生物质水稻育秧盘，秸秆粉碎发酵后再加入特定添加剂，固定成型。“农民再也不用去筛土了，可以干干净净地育秧了。”矫丽荣回想起来依然很高兴。
“用秸秆秧盘不仅干净，而且省工、苗壮。”有20多年水稻种植经验的李仁说，传统育秧需要选土、晒土、筛土、摆盘、播底土、播种、覆土、浇水等14个环节，两人要15天才能育1棚。用秸秆秧盘只需摆盘、播种、覆土、浇水4个环节，两人1天就可以育1棚。并且秧苗盘根系发达，插秧时不缓苗、返青快，水稻可提前5~7天成熟。
向机械化育秧迈出了一大步
“秸秆生物质水稻育秧盘效果虽好，但那可是‘纯手工制品’，必须要用机器实现大批量生产才有推广应用价值。”孟庆昱说，我自己琢磨出来一个大概的工作原理，去山东找了一家机械加工实力很强的企业做样机。
信心满满的孟庆昱爽快地向该企业交了20万元的订金准备敬候佳音。两个月后他们接到电话，便连忙赶到山东。到厂里一看，矫丽荣惊得话都说不出来，造出来的样机根本达不到秸秆生物质水稻育秧盘的工艺要求，20万元就这样打了水漂。
孟庆昱回到家中忧心如焚，整天在想设备该如何改进。一段时间下来他失眠了，每天只能睡两个小时。“我当时特别担心他，就偷偷给他吃安眠药，很怕他身体熬垮了。”矫丽荣说。
2011年10月，孟庆昱偶然结识了一位机械设计专家，向对方阐明自己想法后对方欣然相助，两人合作开始自行研制生物质育苗营养钵成型机。这样一干就是3年，先后投入500多万元，经过6次彻底改造，机器终于研制成功。“为了这套设备我把家里的3套房子都卖了，最困难的时候家里只剩2000元，没有材料就去废品收购站找。幸好，最后我们挺过来了。”孟庆昱说。
2014年，秸秆生物质水稻育秧盘开始量产，1盘2元，当年就卖出去10多万盘，很受农民欢迎。李仁扳着指头给记者算了笔账：“买秸秆秧盘我花了3200元，看起来比买土贵。但我省了酸、肥、药的钱，这也要一千多元呢！总体算下来成本差不多。秸秆育苗盘根好插秧不丢苗、发病率低，不需要补苗，正常节省补苗费50元/亩，提前成熟可增产200斤/亩。”
“今年我们的销量达到100万盘，下一步准备发展加盟商。”矫丽荣说，每条生产线年消耗秸秆量1~2万吨，也就相当于2000~4000公顷土地的秸秆，生产的秧盘产品可以满足1~2万公顷水稻育苗的需求，经发酵的秧盘随秧苗插进地里本身也有一定肥田功效，使秸秆产生更大的价值。
“把秸秆变成育苗的基质，此前有很多研究，也做过小试的成果，但是能够发展到这种程度，也是我第一次见到。”吉林大学植物科学学院教授崔金虎评价道，这可以说是水稻育秧方式的一次变革，可以缓解育秧对土地资源的过度消耗。他们创造了一条全新的秸秆再利用产业链，避免秸秆简单还田所造成的影响耕作、“吞肥”等问题，为水稻机械化育秧奠定了基础。
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