DVD采用与CD类似的技术，两种盘具有同样的尺寸。CD -ROM最多可以容纳737MB 数据，而DVD的单面盘就可以存储4.7GB（单层）到 8.SGB(双层)容量的数据，是CD容量的11.5倍。DVD利用MPEG-2标准进行压缩后，在单面单层光盘上可存放133min的视频信息，单面双层光盘可存放240min以上的视频数据。双面 DVD的容量是上述值的两倍(双面单层容量为9. 4GB，双面双层容量为17GB)，不过目前要读取另一面盘，还需要手工将其翻转过来。
DVD每面可以有两层用来刻录数据，每一层 单独压制，然后结合到一起最终形成1. 2mm厚的光盘。与CD -样，DVD每一层都是以单一的螺旋形路径的形式印 制，从光盘的最里端开始向外环绕。螺旋形路径上包含与CD中相同的凹痕和平地。每一质?侣盖一层反射激光的金属膜；外层的金属膜较薄，以便激光穿过它读取里层的数据。
从盘上读信息是将一个低能的激光束从光盘上各层的反射层反射回来的过程。激光从盘的下方发射一束激光，若该激光反射回来，光敏接收器就会感应到；如果激光遇到的是平地，它就会被反射回来；如果激光遇到的是凹陷，就没有激光返回。
DVD-ROM的读取过程与CD-ROM相似，只是DVD 驱动器采用了波长更短的激光柬来读取数据。通过使用光盘的两个面，可以使DVD初始容量加倍，还可通过在每个面上增加另一数据层，使容量再得到加倍。第二数据层刻写在第一数据层下面一个单独基片上，第一层允许激光部分地穿透本层的基片。将激光聚焦在两个基片之一上，光驱可在相同的表面区域上读取约两倍的数据。
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