数据在存取和传送的过程中可能会发生错误，产生错误的原因可能有很多种，如：设备的临界工作状态、外界高频干扰、收发设备中的间歇性故障以及电源偶然的瞬变现象等。为减少和避免错误，除了需要提高硬件本身的可靠性外，还要在数据编码上找出路。
数据校验码是指那些能够发现错误或能够自动纠正错误的数据编码，又称之为“检错纠错编码”。任何一种编码都由许多码字构成，任意两个码字之间最少变化的二进制位数，玫称为数据校验码的码距。例如，用4 位二进制表示16种状态，则有16个不同的码字，此时码距为1，即两个码字之间最少仅有一个二进制位不同（如0000与0000 之间）。这种编码没有检错能力，因为当某一个合法码字中有一位或几位出错，就变成另一个合法码字了。
具有检、纠错能力的数据校验码的实现原理是：在编码中，除去合法的码字外，再加进一些非法的码字，当某个合法码字出现错误时，就变成非法码字。合理地安排非法码字的数量和编码规则，就能达到纠错的目的。例如，若用4 位二进制表示8个状态，其中只有8个码字是合法码字，而另8个码字为非法码字，此时码距为2。对于码距≥2的数据校验码，开始具有检错的能力。码距越大，检、纠错能力就越强，而且检错能力总是大于或等于纠错能力。
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