据外媒(pasadenastarnews.com)报道,新一轮的太空竞赛正在美国兴起,不过不同于上个世纪美苏两大阵营的太空争霸。这次的主角轮到了民间航天企业。民间有了钱,政府放了权,繁荣不请自来。不过在对这个新兴行业唱赞歌之前,一件颇为尴尬的事故不能不提。当SpaceX的猎鹰9号火箭在发射台上爆炸,全世界的媒体比关注发射成功更关注这一条“爆炸性”新闻。虽不及当初哥伦比亚号航天飞机爆炸引起的关注度,不过这件不大不小的爆炸让马斯克和一时火热的私人航天领域陷入沉思。
“SpaceX的爆炸事故在某种意义上是一次国家意义层面的挫折。”矢量空间公司(Vector Space Systems)的CEO吉姆·坎特雷尔(Jim Cantrell)说。他是SpaceX的联合创始人,现在其主要精力放在微型卫星的研发上。“虽然根据统计,每23次发射就会有一次事故发生。不过当事实真发生在你眼前,还是会让人疼痛惋惜。”
这次事故让人想起50年前的阿波罗1号。两者同样是在发射台上“出师未捷身先死”。阿波罗1号的事故造成了3名宇航员身亡,这次猎鹰9号的爆炸虽无人伤亡,不过它却毁了Facebook本打算用来给非洲人民提供无线网络的卫星。那颗卫星价值两亿美元,事故发生后扎克伯格也心痛不已。虽然事发到今,爆炸原因一直没有调查清楚,不过SpaceX还是决定最早在今年十一月恢复正常的发射任务。因为后面还有超过100亿美元的生意在等着它呢!
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