在火星上穿越4年后，美国宇航局（NASA）的“好奇”号火星车如今正面临着一个意想不到的挑战——在可能暗示着含有从这颗红色星球的山坡中渗透出的水的数十条暗色条纹间安全地前进。
尽管科学家们更喜欢近距离地研究这些条纹，但是严格的国际准则禁止“好奇”号火星车触碰火星上任何可能有液态水的部分，以防止污染。
然而随着火星车在下个月开始攀登夏普山，它可能需要跨越一条几公里长的暗纹，后者在2012年2月至7月之间生长及转移的方式使人联想起了流水。
NASA官员正在尝试确定“好奇”号火星车携带的地球微生物是否能够从远处污染火星渗出物。如果风险过高，NASA可能将改变火星车的路线，然而这却带来了一个令人生畏的地理学挑战。这里只有一条明显的路线通往令“好奇”号科学家魂牵梦绕多年的古老地质构造。
“好奇”号项目科学家Ashwin Vasavada在加利福尼亚州帕萨迪纳市NASA喷气推进实验室（JPL）表示：“对于能够发现这些地层并找到距今30亿年，而不是只有10天历史的水，我们都感到非常兴奋。”
这些条纹被称为重复斜坡线（RSL），这是因为它们周期性地出现、消失、再出现在陡峭的山坡上。RSL于5年前被首次报道出现在火星表面的少数几个地方。而目前可能的RSL数量达452条。其中超过半数的条纹位于火星巨大的赤道峡谷——水手谷中，但它们也出现在其他的经度和纬度地区。
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